我想大家都聽過觀世音菩薩吧，她相貌端莊慈祥，具有無量的神通和智慧，大慈大悲，凡遇難眾生誦唸其名號，菩薩即時觀其音聲前往拯救，她是佛教中影響力最大的菩薩之一，但你知道為什麼聲音明明是不可見的，為什麼要稱為“觀世音”菩薩呢？接下來就和小編一起看看其中的奧祕。
觀世音菩薩名稱的由來啊，這還要從古譯經典說起。東漢大翻譯家安玄和吳支謙翻譯經典的時候，把觀世音菩薩譯為“窺音”。到了西晉，翻譯家竺叔闌與無羅叉譯《放光般若經》的時候啊，又把觀世音菩薩譯為“現（見）音聲菩薩”。中國古文獻中沒有“現”這個字，因為古代的“見”字有“看見”和“出現”兩個意思，後來在發展的過程中，為了使用方便，就用“現”代替了“見”中“出現”這個意思。
再後來，竺法護譯《正法華經》的時候，觀世音菩薩他翻譯為“光世音”。“觀世音”這種譯法，最早出現在西晉聶道真的譯經中，他精通梵文，在協助竺法護時，對“光世音”懷有疑問，因此在竺法護圓寂後，單獨翻譯時，就改為“觀世音”，後來被鳩摩羅什大師和法顯大師繼承，至五世紀成為翻譯經典的主流。
殘留至今的文獻中，“觀音”一詞的最古例應該算是鳩摩羅什門下竺道生於五世紀前前葉著述的《法華經疏》中的例子，當然，在《妙法蓮華經·普門品》偈誦中“念彼觀音力”也反覆出現。但是這些偈誦不是鳩摩羅什大師的翻譯，而是從闍那崛多於公元601年譯《添品妙法蓮華經》中挑出後添插進去的。到了六世紀，菩提流支、般若流支、那連提耶舍、闍那崛多、佛陀扇多等開始使用新的翻譯“觀世自在”。至七世紀中葉，玄奘捨棄了翻譯中的“世”，使用了“觀自在”。
到底為什麼是“觀”世音呢？這個“觀”到底作何理解？我們可以從《普門品》中散文和韻文部分的對比來看，無盡意菩薩對世尊問“為何觀音菩薩大士稱作觀世音？”散文中，世尊的回答眾生若“大聲呼叫”及“念唱”觀音菩薩得到救濟，而在韻文中則是靠“念”得到救濟的。
其實這是西北印度方言犍陀羅語和梵語的差異所致，梵語的sm和sv在犍陀羅語中都變為了同一形式：阿育王碑文中統一變為了sp，而和田出土的犍陀羅語《法句經》中都為sv。就犍陀羅語svara本義來說，既有“思念”的意思，也有“聲、音”的意思。也許鳩摩羅什大師也知道這個意思，羅什大師弟子僧肇記錄的《注維摩詰經》中介紹了羅什大師這樣的解釋：“世間遭危難時，若念觀世音菩薩名皈依，菩薩觀其聲，使免遭危難，也稱‘觀世念’。”所以，根據犍陀羅語來看，經典中“觀世音”的“觀”實際應該是“念”的意思。
美國佛羅里達州ringling博物館中有三尊連雕像，據推測為公元前三、四世紀的造像，其中一尊菩薩用右手食指指著額頭作思維狀，從臺座上的佉盧瑟底銘文來看，這個造型的菩薩像應該是觀音菩薩。如果這尊是觀音菩薩像的話，那麼同樣姿勢的犍陀羅半跏思惟像應該也可以推斷是觀音菩薩。這與上面觀世音菩薩“見念者”的解釋也相契合，觀世音菩薩作思維狀，實際上正在念著眾生，看看誰有危難，而去解救。
看完上面的內容，我想大家應該認識到，這個“觀”世音，實際上應該是“念”世間音聲。所以觀世音，觀（念）世間音聲並不矛盾！觀世音菩薩的真正念法應該叫做“念世音菩薩”。
