在世界各地，樹齡高達幾百上千歲的植株隨處可見。其中最為長壽的植物水杉，竟可活到4000年以上。相比於植物界，動物與人類的一生太過短暫。植物長壽的原因是什麼？直到至今仍無人能夠破解，成為世界未解之謎。
植物長壽之謎：
有科學家認為，植物長壽可能與植物能休眠一段時間有關。人類是不會自發地休眠的，有的動物會休眠，壽命也相應較長，這與植物相似。植物在一生的各個階段都能休眠一陣子，而且休眠時間的長短會因環境狀況而改變。比如，由一棵樹上落到地面上的多粒種子，有的第二年就發芽，有的躲在地下休眠數年到數十年，有一些甚至經過數百年之後才發芽。
此外，植物並不具備壽命長短的遺傳性，它可以一代與下一代壽命相差很遠，植物和動物繁衍生命的方式是不同的。一般情況下，動物是靠生殖細胞，如精子和卵子來繁衍。植物則不同，如苔蘚類、藻類、蕨類等植物，即使是單細胞，也能增殖分化為新個體。還有一些樹木，通過嫁接、扦插，也可繁殖成新個體，也就是植物能無性繁殖。
這類植物的壽命可説是綿延數十萬年。如果把這些可以無性繁殖的植物細胞放在顯微鏡下，你還會發現一個更令人驚奇的現象：這些細胞不斷分裂、增殖，永遠不會停止，死亡在這裏是不存在的。植物細胞為何能這樣？這是否就是其長壽之謎？
如果用鏈鋸鋸掉一片森林的所有樹木，將它夷為平地，那麼，在幾百年之內新的森林又可能重新出現。而且，同原來那片被鋸掉的森林幾乎沒什麼兩樣。這在動物界是不可能的。
抗旱的植物：
大多數人知道，對植物來説，最可怕的災難莫過於乾旱了。但在長期的演化中，它們已經能夠適應乾旱，它們把散發大量水分的樹葉完全脱落，以便保持那些儲蓄在樹根、樹幹和樹枝的細胞中的水分供應。凡具有這種保護生命機能的植物叫做落葉植物。
許多樹木適應環境的能力是驚人的，這類環境可能是水分太多或幾乎沒有什麼水分。落羽杉和紅樹生於水中，靠氣根伸出水面獲得空氣；在極乾旱的非洲草原上生長着金合歡樹，它極為發達的根系可吸盡周圍的每一滴水，故能經受長達９個月的旱季。雨林植物通常有很強的保存水分的機制，比如，蕨類把含水的腐殖質積存在葉子的基部的一種囊狀結構中，鳳梨類植物的葉片彼此緊緊重疊，成為一個活的貯水器。
除了抗旱與休眠之外，還有什麼原因使植物長壽呢？紅杉樹可活到3000年，僅次於刺果鬆，它長壽的原因是其樹皮的特殊性能。紅杉樹皮極厚，有時厚達0.6米，並有強烈的單寧氣味，昆蟲不喜歡，更神奇的是其樹皮具有海綿樣防火性能。美國加州的一棵紅杉遭雷擊起火，火苗燃了３個月，居然未對樹幹造成損害。
有“特異功能”的植物：
樹木間的生存競爭，還動用了化學武器。有人做過這樣的試驗：用從長有草的盆中吸取的水，去澆蘋果樹，結果，蘋果樹的生長顯着變慢。這是為什麼呢？
有人還觀察到許多植物不生長在黑核桃附近，對其分析後發現，黑核桃能產生一種對許多植物有毒的化學物。美國的銀膠菊，其根會放出一種物質，抑制自己生長，通常是在乾旱和缺水時分泌。這是否是植物長壽的又一原因？
美國加州北部氣候寒冷但潮濕，這裏有一種既高又長壽的巨杉樹，高可達100米以上，樹齡為3500年；加州東部有一種刺鬆，樹齡超過4600年；台灣阿里山的神木，樹齡也在3000年以上，值得注意的是，它們的生長地都相當潮濕，這是它們長壽的原因嗎？
