大家知道，“八字”是以人出生“年、月、日、時”的干支來闡釋人生命運的;所以也稱為“四柱”預測術。這種叫法，無疑是抓住了八字預測術的核心。但是，也容易給人造成誤解，認為“四柱”預測似乎只是看你出生時空點，實際上在四柱預測中還要經常用到四柱之外的第五柱，第六柱、第七柱。這個第五柱，就是胎元;第六柱就是命宮、第七柱就是身宮。其中尤為引人注重的是胎元。在《玉照定真經》裡面，胎元是放在與本命，年柱同等尊崇的地位。
八字中有“第五柱”的存在嗎
什麼是八字中的胎元呢?命理認為，一個人的命，受母親孕育結胎的時空環境影響很大，代表著遺傳基因。胎元的求法，就是以你的出生月份來獲得。一般說來就是出生月份的天干向前進一位的天干作為胎元的天干;出生月份的地支向前進三位為胎元的地支。為什麼說一般呢?是因為這只是代表正常出生的狀態，因為有的可能出現包月，或者提前出生，這樣的話，則需要仔細考究，直到推匯出比較準確的懷胎結孕的胎元為止。
得到了比較準確的胎元，在八字論命中有些什麼作用呢?
1、補充八字中的不足
生命初始的稟賦，對於命主無疑具有重大的影響;所以推命時，常常將胎元作為八字的輔助，可以用來確定格局的高低。比如八字中喜用力量不足，可以檢視胎元是否具有補充，或者生助;八字需要調侯，也可以看胎元是否具有調侯用神存在。比如日主出生的八字為：戊子、乙卯，己亥、乙丑，這個八字身弱，財殺俱旺，需要火來化殺、制財、生身;局中沒有火，這樣就看胎元了。胎元丙午，對於命格有所扶住，起到了振衰去弊的作用。
2、判斷出生前的命運
一個人在出生前，已經有了生命，即在懷胎十月之前就會有命運現象，這些現象與出生時辰無關，應自胎元中探究。如：丁亥、壬子、癸酉、丙辰，(胎元：癸卯)出生前，父親意外死亡。原局丁火偏財無力，再逢胎元癸水克伐，就為雪上加霜，未出胎便喪父。再如：丁酉、乙巳、甲辰、丙寅(胎元：丙申)，日干身弱，日支辰土悔火，導致辰巳均能生金、合金，雙雙克寅。胎元申金沖剋寅木，合袢巳火，所以寅木受傷情況很嚴重，寅木主手足、經脈，所以出生時右腳就先天性萎縮。
3、斷胎記
胎元可以看出你身上的胎記。胎元與年柱天地相合，主頭頸、手臂有胎記;胎元與日柱天地相合，胸、腹有胎記;胎元與時柱天地相合腿腳有胎記。
胎元作為四柱的補充和輔助要素，所以胎元不宜與四柱沖剋，沖剋到哪一柱，則哪一柱所代表的六親多不吉。胎元與日干相沖，相害，日主一生辛苦奔波;胎元遇吉星，則大吉，如臨天乙貴人等則更吉;胎元生助年柱，會得到祖上廕庇;胎元生助時柱，則可以長壽。
另外，就是胎元具有與年命同等重要尊嚴，所以四柱納音中不可沖剋胎元的納音。尤其是月、日、時的納音不可沖剋胎元納音，日時不可刑剋胎元地支,不然，命主的身體可能存在問題。
胎元的應用，受限於受胎月份的不確定性，所以八字學研究主要還是要集中在“年、月、日、時”四柱，而不是“年、月、日、時、胎”五柱。如果以後的科技發達了，能夠掌握一個準確的結胎受孕的時間，或許會給八字預測術帶來新的發展機會。
當然，需要說明的是，胎元作為懷胎的時空環境，它對一個人命運的影響力要遠遠小於出生的時間。因為，人出生來到世界上的一剎那所秉受的五行氣勢的多寡、清濁程度對個體的影響更為直接和強大;同時，胎兒從母體出生的一瞬間，他所處的環境、溫度、壓力、呼吸方式，獲取營養的方式等等都會發生深刻的，甚至根本性的變化。宇宙的時空統一場是往復迴圈的，這個出生時間的本質是胎兒與宇宙迴圈統一場的介面和起點。
