笙，中國樂器文化的一部分，它是世界上最早使用自由簧的樂器，並且對西洋樂器的發展曾經起過積極的推動作用。笙屬於簧片樂器族內的吹孔簧鳴樂器類，是世界上現存大多數簧片樂器的鼻祖。發音清越、高雅，音質柔和，歌唱性強，具有中國民間色彩。
一、笙簡介
樂器類屬：自由簧氣鳴樂器。“八音”分類屬“匏”。中國最古老的樂器之一，《尚書》、《詩經》已有相關記載。
應用譜號：高音譜號，不移調記譜。
結構組成：主要由笙簧、笙苗（即笙體上的許多長短不一的竹管）和笙鬥（即連接吹口的笙底座）三部分構成。
一般宮音管（也稱“上筩”或“修撾”）居於中央最高一根管。笙管的長短排列外觀如鳳翼，其腰部箍一“竹箍”（也稱“孤篠”），每根笙管上端的一定部位都有一長方形音窗（也稱“內開穴”）從簧片至音窗的實際距離為耦合振動的有效管長。簧片的音高依據簧舌尖上點粘蠟珠的大小來調節。先秦以來，笙的形制變化很大，漢代以前的笙管多以蘆竹或紫竹製作，簧片用竹製作，笙鬥用瓠製作，漢以後，簧片漸改用銅製。隋唐時期的笙鬥改用木製，笙鬥周圍髹漆繪花紋。近現代產於蘇州的蘇笙和河南的方笙用木鬥，產于山東的笙開始用金屬笙鬥。先秦時期的笙管數為12～18根，至唐宋時期，笙管增加到17～19根。
發音原理：笙的基本結構是把簧片用蠟封粘於笙管（也稱“苗管”或“笙苗”）下端笙腳上，並插於笙鬥中。
《爾雅·釋天》：“大笙謂之巢。”晉·郭璞注：“列管瓠中，施簧管端。”
每根笙管下端近鬥處都有一個指孔。吹奏時，根據取音需要，按住這根管下端的指孔，並通過吹嘴（也稱“咮”）吹氣或吸氣來策動簧片與笙管內空氣柱產生耦合振動而發音。
笙管上鑲嵌銀絲來標識音高。《新唐書·禮樂志二十二》：“銀字制笙，以銀作字，飾其音節。”
使用材質：笙簧：古代用竹製，現代多用響銅；笙苗：多用紫竹製作，每一竹管的下端嵌接有木製笙腳以裝簧片；
樂器特色：古老的中國樂器，屬於簧片樂器族內的吹孔簧鳴樂器類，是世界上現存大多數簧片樂器的鼻祖。發音清越、高雅，音質柔和，歌唱性強，具有中國民間色彩。
二、形成
目前所知的笙的最早實物是曾侯乙笙，共出土6個，有12、14、18管三種。簧片用竹製，瓠身漆成黑底繪有精美紋飾。漢以前，笙和竽在宮廷中佔居重要地位，而竽相對更受重用。
笙鬥用葫蘆製作，吹嘴由木頭製成，十幾根長短不等的竹管呈馬蹄形狀，排列在笙鬥上面。唐代以後，演奏家們把笙鬥改為木製，後來經過流傳，又用銅鬥取代了木鬥，同時簧片也從竹製改為銅製。
不同的地區有不同式樣的笙。新中國成立後，中國的樂器製造者和音樂工作者，對笙進行了不斷的改革，先後試製出擴音笙、加鍵笙等多種新品種，克服了音域不寬、不能轉調和快速演奏不便等缺點，給笙帶來了新的生命力。
笙的音色明亮甜美，高音清脆透明，中音柔和豐滿，低音渾厚低沉，音量較大。而且在中國傳統吹管樂器中，也是唯一能夠吹出和聲的樂器。在和其它樂器合奏的時候，能起到調和樂隊音色、豐富樂隊音響的作用。在大型的民族管絃樂隊裏，笙有時還要用到高音、中音和低音三種笙。
三、歷史淵源
笙，是中國漢族古老的吹奏樂器，它是世界上最早使用自由簧的樂器，並且對西洋樂器的發展曾經起過積極的推動作用。1978年，中國湖北省隨縣曾侯乙墓出土了2400多年前的幾支匏笙，這是中國目前發現的最早的笙。殷代（公元前1401--前1122年）的甲骨文中已有“和”（小笙）的名稱。春秋戰國時期，笙已非常流行，它與竽並存，在當時不僅是為聲樂伴奏的主要樂器，而且也有合奏、獨奏的形式。南北朝到隋唐時期，竽、笙仍並存應用，但竽一般只用於雅樂，逐漸失去在歷史上的重經作用，而笙卻在隋唐的燕樂九部樂、十部樂中的清樂、西涼樂、高麗樂、龜茲樂中均被採用。當時笙的形制主要有十九簧、十七簧、十三簧。唐代又有了十七簧的義管笙，在十七簧之外，另備兩根義管，需要時，再把它臨時裝上去。早期的笙為竹製，後來改為銅製。明清時期，民間流傳的笙有方、圓、大、小各種不同的笙的形制。
笙是我國古老的簧管樂器，歷史悠久，能奏和聲。它以簧、管配合振動發音，簧片能在簧框中自由振動，是世界上最早使用自由簧的樂器。
史記補三皇本記記載：“女媧氏風姓，有神聖之德，代宓儀、立號曰女希氏，作笙黃。”可之，女媧當時並無笙，只作笙中簧，此時的笙簧許是以竹、木片所制，只可發出高低不同的音。到唐、虞、夏、商諸朝代，發展以數根的竹簧之管參差插入葫蘆之幹殼內製成（今雲貴邊疆的苗、傜民族，仍存用此種笙）。
遠在3000多年前的商代，我國就已有了笙的雛型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的記載。“和”即是後世小笙的前身。《爾雅·釋樂》記載：“大笙謂之巢，小者謂之和。”
在我國古代樂器分類中，笙為匏類樂器。《詩經》的《小雅·鹿鳴》寫道：“我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將”，可見笙在當時已經很流行了。
從戰國到漢代的文獻中，共同記載着笙和竽兩種同類樂器。《周禮·春官》中有；“笙師，……掌教歙竽、笙、壎、龠、簫、篪、篴、管。”“笙”為官名，其職務是總管教吹竽和笙等樂器。竽和笙的區別是：笙體小、簧少；竽體大、簧多。二者早期都是用嵌簧的編管插入葫蘆內，並以葫蘆作為共鳴體，故一些文獻認為竽就是不同形制的笙，如《呂氏春秋·仲夏紀》高繡注：“竽，笙之大者”。春秋戰國時期，笙竽是重要的吹奏樂器。竽還一度在宮廷、貴族或市民中廣泛地流行。
東漢時期的《説文解字》記載竽為36簧。長沙馬王堆一號漢墓中出土了一支竽，22管，用於產生低音，簧是用銅片製成的。從出土的西漢百戲陶俑和東漢石刻百戲畫像中，也可看出竽在百戲樂隊中佔有重要地位。
隋唐時期竽還存在，但在九、十部樂中已不用，而笙在隋九部樂和唐十部樂中的清樂、西涼樂、高麗樂、龜茲樂中均被採用。唐代湧現出許多演奏笙的名家，他們的技藝都達到了較高的水平。唐代不少詩人還為笙寫下了詩作。
到了宋代，竽則銷聲匿跡，在教坊十三部中，只有笙色而無竽色。
過去的笙，音域不廣，一般只用於合奏或伴奏，很少用於獨奏。在演奏樂曲遇到音不夠時，常借音吹奏。如今，改革後的笙已成為具有豐富表現力的獨奏樂器，既能演奏雄健有力的曲調，也能奏出優美抒情的旋律，代表曲有《孔雀開屏》、《鳳凰展翅》等。
笙的最初形式，同排簫相似，既沒有簧片，也沒有笙鬥，是用繩子或木框把一些發音不同的竹管編排在一起的樂器，後來才逐漸增加了竹質簧片和匏質（葫蘆）笙鬥。
古代的笙，用葫蘆作笙鬥，後來吹奏者覺得笙鬥體大、質脆，吹奏費氣，於唐代以後改為木製，經過世代的流傳，最後銅鬥又取代了木鬥。
在東漢的古籍裏，記載笙的形制。《説文解字》中有：“笙，十三簧，象鳳之身”。《宋書·樂志》説：“十九簧至十三簧曰笙。”
隋唐時期的笙有19、17和13簧多種；後來又流行一種17簧義管笙，這種笙在17簧以外另備兩支“義管”供轉調時替換用。後來19簧笙也失傳了。
北宋景德三年（1006），宮廷樂工單仲辛製作19簧笙，此後19簧笙在宮廷和民間又得到了普遍的應用。
明、清以來，流行的笙多為17簧、14簧（方笙）、13簧和10簧。
現在民間使用的笙有13簧、14簧、15簧、17簧等多種，但以14簧、17簧最為流行。
1978年，湖北隨縣曾侯乙墓出土了6支戰國初期的古匏笙，均殘，但這是我國目前發現的最早的笙，笙鬥用葫蘆製作，笙嘴為木製、圓箭形，笙苗的排列呈前方後圓衞列式，在笙鬥和笙苗上，都有黑漆朱描圖案，雖歷2400多年，但仍清晰可見。簧片為竹製，其形狀、製作和調音方法，與今日的銅簧片完全一樣，簧數為14、16和18等偶數，與早已發現的及古籍中所載的笙的簧數（多為13、17和19等奇數）不同，為研究笙的發展提供了新的資料。
北京智化寺保存的一件十七簧笙，笙管十七根，笙鬥用牛角製作。通高51釐米、笙鬥高8釐米、直徑8.5釐米。智化寺是明正統（1436—1449）年間太監王振舍宅建造的寺院。寺內一直擁有一批擅長演奏管樂的樂僧，現存樂譜，年代最早的為清康熙三十三年（1694）第十五代僧永乾所抄。由於樂僧有嚴格的師承傳授，故其所傳的笙及其演奏方法，可能是明代民間實際存在的形式之一。
四、構造
笙的構造，將銅製的簧片裝在若干竹管下端，這些竹管插在一個木製或銅製的帶有吹孔的笙鬥上。吹時用指按着竹管下端所開的孔，使簧片與管中氣柱發生共鳴而發出樂音。演奏時，除單音外、大都用二音、三音或四音配成和音。解放後，對笙進行了改造，目前，已普遍使用的有二十一簧、二十四簧、三十六簧以及小排笙、排笙（鍵盤笙）等多種形制。笙的吹奏技術也有較大發展，除了用於伴奏與合奏外，已發展成為獨奏樂器。
五、種類
傳統笙一般為十三、十七或十九簧，經過改良後有二十一、二十四、二十六、三十六、三十七、四十二簧等多種。
傳統笙以手指按孔以控制那一支管發聲。改良的笙加上按鍵，一個手指可以控制多個按鍵，以便控制更多的音。
六、演奏技巧
傳統笙和改良笙技巧相同，改良笙的技巧以傳統笙技巧作為基礎。
笙的演奏技巧有：頓音，倚音，跳音，雙吐，三吐，碎吐，花舌，喉舌，顫音，復調，多種和音等。
花舌又分細花舌，粗花舌，爆花舌等種類
“在散板，華彩的地方是展現個人技巧的最佳時機”一個着名的日本指揮家曾説過。
最明顯的比如葫蘆絲，巴烏，竹笛等管樂，都用笙的技巧—雙吐，三吐等。
笙的演奏技巧是所有吹奏樂器中最為豐富的，做為簧片樂器的鼻祖，笙技巧的影響下不僅大大豐富了管樂的表現力，在世界音樂也有積極的推動作用。
七、笙着名樂曲
《鳳凰展翅》、《草原騎兵》、《牧場春色》、《山鄉喜開豐收鐮》、《歡樂的潑水節》、《活潑的小鹿》、《沂蒙山歌》、《沂蒙新貌》、《湘江春歌》、《晉調》、《林卡月夜》、《傣鄉風情》、《火車進侗鄉》、《瀾滄江戀歌》、《水庫飛來金鳳凰》、《鵝鑾鼻之春》、《阿細歡歌》、《織網歌》、《掛紅燈》、《草原新苗》、《冬獵》、《維吾爾人之歌》、《天山狂想曲》、《天山的節日》。
